Por que os militares da Turquia se atrasaram no socorro ao terremoto?
Em 1999, os militares foram rápidos em responder ao desastre. Em 2023, as reformas de Erdogan o deixaram paralisado e despreparado.
Em 1999, um terremoto de magnitude 7,4 atingiu perto de Marmara, na Turquia, causando cerca de 18.000 mortes e deixando dezenas de milhares de feridos, deslocados ou vasculhando os escombros de sua cidade desmoronada. As Forças Armadas Turcas (TSK) se mobilizaram imediatamente e, nas primeiras 48 horas, mobilizaram aproximadamente 65.000 pessoas para liderar os esforços de busca, resgate, evacuação e abrigo. Os soldados foram além de seus deveres militares ativos para operar hospitais de campanha, cidades de tendas e cozinhas móveis para os cidadãos afetados, provando-se cruciais para a recuperação do país após o desastre.
Mais de duas décadas depois, outra tragédia atingiu a Turquia e partes do norte da Síria em um dos terremotos mais mortais da história recente. No entanto, desta vez, o TSK passou as 48 horas mais críticas após o desastre, principalmente observando. Nessa janela de tempo, apenas cerca de 7.500 funcionários foram mobilizados – pouco mais de um décimo da resposta ao terremoto de Marmara. Como o número de mortos ultrapassa 41.000 pessoas no total, a resposta de desastre do presidente turco Recep Tayyip Erdogan recebeu muitas críticas de todos os segmentos da sociedade turca, principalmente pela participação atrasada e inadequada do TSK nos esforços de recuperação.
No século 21, os países ao redor do mundo têm cada vez mais utilizado suas forças armadas para responder a epidemias e desastres naturais com grande sucesso. Por que, então, surgiu uma tendência oposta na Turquia?
A resposta lenta e ineficiente do TSK não se deveu à falta de motivação ou incompetência de seus membros, mas sim à drástica transformação institucional ocorrida sob Erdogan.
Quando Erdogan assumiu o cargo de primeiro-ministro em 2003, o TSK desfrutou de enorme poder e prestígio no sistema político da Turquia. Embora tenha permanecido fora do dia-a-dia da política doméstica, era a principal força que dirigia qualquer coisa considerada uma questão de segurança nacional. Na época, no entanto, os militares eram amplamente vistos como um impedimento à liberalização política do país e uma ameaça por islamistas-políticas como Erdogan devido à sua visão de mundo fortemente secular e intolerância ao Islã político.
Os objetivos primários de Erdogan eram domar e proteger os militares, que eram conhecidos por intervenções políticas, bem como prevalecer sobre seus oponentes burocráticos. Inicialmente como parte das reformas democráticas realizadas para adesão à União Europeia, ele reformou radicalmente o TSK e, ao fazê-lo, consolidou gradualmente seu controle sobre a instituição mais poderosa do país, criando uma estrutura civil-militar altamente centralizada e partidária.
Desde 2000, o TSK foi efetivamente reduzido à metade por demissões, prisão de milhares de oficiais e esforços mais amplos para profissionalizar e reduzir o número de militares. A mais significativa – embora amplamente ignorada – entre essas reformas foi a nova lei de recrutamento de 2019, que encurtou a obrigação de serviço militar obrigatório de homens adultos e expandiu as isenções de recrutamento pago.
Sob a nova estrutura militar-burocrática de Erdogan, as posições críticas de liderança são alocadas com base na lealdade política, muitas vezes às custas do mérito. Por exemplo, a liderança sênior da Autoridade de Gestão de Desastres e Emergências (AFAD), a instituição governamental que detém a responsabilidade primária pela resposta a desastres e emergências, é dominada por burocratas sem conhecimento ou experiência nesta área. Além disso, o gerente geral de resposta a desastres, talvez o papel mais crítico para esta questão específica, ainda é ocupado por um político leal cuja especialização e experiência são em teologia e assuntos religiosos.
Através de anos de reforma, o TSK tornou-se uma força menor e mais profissionalizada, composta por soldados em tempo integral em vez de conscritos. Embora seja uma força politicamente mais controlável, não é uma força mais eficiente. Embora essa estrutura tenha libertado Erdogan da resistência burocrática e permitido a ele uma liberdade quase ilimitada no uso da força militar no exterior em lugares como a Síria e a Líbia, ela também dizimou o capital humano e a profundidade da experiência do TSK, bem como criou importantes vulnerabilidades no exército. eficácia em tarefas de combate e não-combate, especialmente aquelas que exigem reações rápidas, tomada de iniciativa e flexibilidade, como desastres naturais.
De um modo geral, o principal objetivo prático das reformas civis-militares de Erdogan tem sido despojar o TSK de suas responsabilidades domésticas e transformá-lo em uma força focada apenas na segurança externa. De 2007 a 2013 e posteriormente de 2016 a 2018, várias alterações legais e estruturais nesse sentido enfraqueceram a responsabilidade e a capacidade dos militares de responder a desastres naturais e outras emergências.
Em 2009, por exemplo, 15 comandos regionais de preparação para desastres – um dos quais localizado muito próximo ao epicentro do recente terremoto – foram abolidos após o estabelecimento do AFAD, um grupo que se reporta diretamente ao gabinete do primeiro-ministro. Os exercícios de assistência e desastres naturais, realizados periodicamente em todos os níveis de unidade do TSK desde o início dos anos 2000, também foram encerrados. As capacidades médicas de campo do TSK desapareceram depois que Erdogan alijou o comando médico e os hospitais militares como parte das reformas da tentativa de golpe pós-2016. Nesse curto espaço de tempo, o exército turco desperdiçou a preparação de alto nível e a experiência adquirida com o terremoto de 1999.
Com poucas responsabilidades domésticas restantes, o TSK foi redirecionado para assumir mais missões voltadas para o exterior. Em 2013, o exército assumiu a maior parte da responsabilidade pela segurança da fronteira da Gendarmaria, a agência provincial de aplicação da lei da Turquia. Para Erdogan, esse movimento foi vantajoso para evitar um possível golpe porque manteve os soldados ocupados e longe da capital. No entanto, espalhou as tropas turcas e as distraiu de seu combate primário e deveres em tempos de paz.
Esse foco na segurança da fronteira também ocorre quando a Turquia aumenta seu envolvimento em muitas outras operações transfronteiriças em andamento, ampliando ainda mais suas reservas. Atualmente, os membros do serviço estão destacados no exterior em países que variam da Síria e Iraque à Líbia e Catar, representando a maioria das forças de combate permanentes do exército. Das tropas que permanecem no país, a maior parte delas está posicionada na fronteira sul da Turquia, deixando um número limitado de unidades militares disponíveis para intervir em zonas de desastre.
Apesar da superconcentração de tropas turcas no norte da Síria e na fronteira, nenhuma unidade foi transferida para a zona de desastre vizinha nas primeiras 72 horas após o terremoto. Isso se deveu principalmente a problemas de planejamento e coordenação, mas também pode ter sido influenciado pelo cálculo político de Erdogan. Muitos críticos acreditam que Erdogan está preocupado que tal medida aumente o prestígio público do exército e mine seu monopólio suado de controle. A pesquisa sugere que um exército que tem laços cordiais com seu povo é menos manipulável e propício para ser usado em esforços de repressão doméstica. Assim, qualquer popularidade aumentada obtida com os esforços de recuperação de desastres seria um mau presságio para a visão autoritária de Erdogan. Ele pode estar preocupado que um venerável militar simpatizante de seu povo não seja totalmente compatível com – ou mesmo desafie – seu regime cada vez mais repressivo.
Felizmente para Erdogan, a popularidade do TSK caiu nos últimos anos, e a confiança social nos militares caiu de cerca de 90% para cerca de 60% na última década. O TSK não é mais a instituição estatal mais confiável da Turquia, e Erdogan parece contente em mantê-lo assim – mesmo às custas das vítimas mais vulneráveis do terremoto.
Até agora, Erdogan conseguiu usar a propaganda para encobrir o desempenho medíocre dos militares turcos em intervenções estrangeiras, compensando quaisquer deficiências com a recém-descoberta tecnologia de drones. Mas ele não pode mais esconder as fraquezas estruturais das forças armadas da Turquia da vista do público quando elas são expostas dentro de suas próprias fronteiras.
Apesar de ser o segundo maior exército da OTAN, o TSK sob Erdogan tornou-se uma instituição que se esforça para realizar tarefas auxiliares, mas cruciais, incluindo resposta a desastres, quando são mais necessárias. A paranóia de Erdogan e a reestruturação implacável das instituições turcas não impediram uma tentativa de golpe nem melhoraram o desempenho do exército turco em combate. Em vez disso, à medida que o número de mortos aumenta e a extensão da destruição do terremoto é revelada, fica claro que a maioria das instituições estatais foi prejudicada em seu propósito mais básico: manter garantir a segurança dos cidadãos turcos. O povo da Turquia já pagou o preço da obsessão de seu presidente com o poder centralizado e o controle partidário; o que resta saber é se Erdogan acabará pagando também nas próximas eleições.
Ozgur Ozkan é um pesquisador de pós-doutorado da Middle East Initiative no Belfer Center for Science and International Affairs da Harvard Kennedy School. Antes de prosseguir seus estudos de doutorado, Ozkan serviu como oficial do exército nas Forças Armadas Turcas e na OTAN. Twitter: @OzguOzkan
