EUA abrem caminho para venda de F-16 à Turquia em meio à expansão da OTAN
Os jatos têm sido há muito tempo considerados como um meio de reparar a abalada relação entre os aliados da OTAN.
A administração Biden afirmou que pretende prosseguir com a venda há muito prometida dos caças F-16 para a Turquia, horas após o presidente do país retirar suas objeções à ampliação da adesão da Suécia à Organização do Tratado do Atlântico Norte (OTAN).
O assessor de segurança nacional Jake Sullivan rejeitou sugestões de que o avanço da venda para Ancara estava diretamente relacionado à decisão do presidente Recep Tayyip Erdogan de permitir a entrada de Estocolmo na aliança, afirmando que não havia tal troca de favores.
“O presidente Biden tem sido claro há meses que ele apoia a transferência de F-16 para a Turquia, que isso está em nosso interesse nacional e no interesse da OTAN”, disse Sullivan a repórteres à margem da cúpula anual dos líderes da OTAN aqui. “Ele não impôs nenhuma condição ou ressalva a isso.”
Mas autoridades dos EUA disseram que os jatos foram considerados nas negociações. Autoridades da administração Biden planejavam usar a potencial venda de armas como forma de pressionar Erdogan em relação à sua oposição à adesão da Suécia, conforme relatado anteriormente pelo Wall Street Journal. O acordo também facilita a venda dos F-16s no Congresso, onde líderes bloquearam até agora a transferência dos jatos em protesto às objeções da Turquia à adesão da Suécia.
O acordo de expansão da OTAN também significa que a aliança pode entrar em sua cúpula anual na terça-feira, tendo resolvido uma de suas disputas mais significativas, projetando uma união diante da agressão russa na Ucrânia.
Nos dias que antecederam a cúpula, autoridades de alto escalão da administração Biden mantiveram contato frequente com os principais assessores de Erdogan. Durante uma ligação de quase uma hora no domingo, Biden abordou diretamente o assunto dos F-16s com o presidente turco, segundo autoridades dos EUA, e deixou claro a Erdogan o caso para a adesão da Suécia à OTAN.
Tanto Washington quanto Ancara veem há anos o acordo dos F-16 como uma forma de reparar sua abalada relação de defesa, mas líderes do Congresso têm sido um obstáculo, afirmando que não aprovariam até que a Turquia aceitasse a Suécia na aliança.
O Congresso tem a autoridade para aprovar legislação que bloquearia ou modificaria uma venda até que os jatos sejam entregues. O presidente do Comitê de Relações Exteriores do Senado, Bob Menendez, disse na sexta-feira que estava discutindo a potencial venda dos jatos para a Turquia, sinalizando uma possível reversão de sua oposição de longa data à ideia.
O secretário-geral da OTAN, Jens Stoltenberg, uma figura importante nas negociações para conceder a admissão da Suécia, minimizou o impacto dos F-16s no acordo.
“Isso se trata de intensificar a cooperação no combate ao terrorismo”, disse ele na terça-feira. “Trata-se de suspender restrições às exportações de armas e garantir uma cooperação contínua a longo prazo… Não há outros acordos.”
A Turquia solicitou os novos F-16s dos EUA em 2021, e autoridades dos EUA disseram há muito tempo que a Casa Branca não os ofereceu nem outros aspectos do relacionamento EUA-Turquia como um quid pro quo para a aceitação da Suécia na OTAN.
Os EUA impuseram sanções à Turquia por sua compra do sistema de defesa aérea S-400 da Rússia em 2017. Washington também expulsou Ancara do programa de caças avançados F-35, alegando que a Rússia poderia usar o S-400 para hackear a eletrônica da aeronave.
A Turquia tem buscado os jatos para modernizar sua frota envelhecida de aeronaves de combate e substituir os aviões de guerra que esperava obter por meio do programa de caças F-35. A Turquia usa aviões de guerra em sua luta contínua contra militantes curdos no Iraque e precisa projetar poder para dissuadir a Rússia e outros adversários.
A diplomacia nos bastidores ocorre enquanto os líderes da OTAN se reuniram na terça-feira para discutir o lugar da Ucrânia na aliança e se ela está preparada para abrir caminho para a eventual ascensão de Kiev. Mas as autoridades têm reduzido as expectativas antes da cúpula, e o caminho para a adesão da Ucrânia é longo e cheio de desafios.
Sullivan rejeitou as sugestões de que a falta de consenso entre os atuais membros da OTAN sobre quando admitir a Ucrânia mina a unidade da aliança.
“Vladimir Putin tem contado com o Ocidente para se rachar, para que a aliança transatlântica se rache, e ele ficou desapontado em troca”, disse Sullivan.
Por Vivian Salama, Andrew Restuccia e Jared Malsin
Fonte: U.S. Clears Path for F-16 Sales to Turkey Amid NATO Expansion – WSJ
